Övervikt har för länge sedan slutat vara ett estetiskt bekymmer och i stället blivit ett akut globalt hälsoproblem. Forskare världen över letar efter en lösning, men än finns det inget effektivt piller mot den dödliga fetman.
De läkemedel mot övervikt som hittills har tagits fram är av tre slag: Mediciner som ska få oss att äta mindre, mediciner som ska öka förbränningen och mediciner som ska få tarmen att ta upp mindre fett. Inget av dessa piller fungerar särskilt bra.
Snåriga signaler
Den biomedicinska fetmaforskning som bedrivs idag kretsar i stor utsträckning kring de hormoner som styr aptiten. Enkelt uttryckt hoppas man kunna uppfinna ett läkemedel som stänger av kroppens hungersignaler till hjärnan och få oss att äta mindre. Men aptiten är ett snårigt system som är svårt att reglera.
Suzanne Dickson är professor i fysiologi på Göteborgs universitet, och ansvarig för ett EU-projekt med målet att hitta effektiva mediciner mot övervikt. Det är den största satsning som någonsin gjorts på forskning kring kroniska sjukdomar, med undantag för cancer. Suzanne Dickson är säker på att det kommer att finnas bra mediciner mot övervikt i framtiden, men det kommer aldrig att finnas ett piller som kan skrivas ut till alla överviktiga patienter. Rent biologiskt kan övervikt nämligen bero på en mängd orsaker.
Två områden är särskilt intressanta för dem som forskar på ett medicinskt botemedel mot övervikt. Det ena är hjärnans signalsystem. Det andra är vilka hormoner som styr dessa system.
- Vi upptäcker mer och mer hela tiden, säger Suzanne Dickson.
Svårt att hitta rätt
Minst 40 peptider, kemiska substanser som produceras av hjärnan, är involverade i aptiten. Men när det gäller att omvandla den kunskapen till ett piller stöter man på svårigheter. Det är mycket komplicerat att lura kroppen att transportera ämnen till rätt ställe i hjärnan.
Då ligger det närmare till hands att arbeta med hormoner. Hormoner bildas på andra ställen i kroppen och fraktas sedan till hjärnan. Men de hormoner som styr aptiten har ofta andra funktioner också, vilket ger bieffekter när man börjar mixtra med dem. Det är långtifrån enkelt att förstå hur människans aptit fungerar.
- Anledningen till att det är komplicerat är att aptiten är så viktig. Om den försvinner dör individen, och därför finns ett enormt antal reservsystem, förklarar Suzanne Dickson.
Höga förväntningar
Nu gäller det för forskarna att kartlägga dessa reservsystem och omvandla kunskapen till mediciner som fungerar i praktiken. Men vilken medicin som än uppfinns finns det en risk att den inte kommer att motsvara folks förväntningar. Dels eftersom den kanske bara kommer att kunna användas av en mindre del av alla feta patienter. Och dels därför att inte ens de kommer att se så stor skillnad.
För en läkare skulle en medicin som ger tio procents minskad kroppsvikt vara en succé, eftersom det skulle ge stora hälsoeffekter. Men för patienten skulle en tioprocentig viktminskning vara en besvikelse, eftersom det inte syns särskilt mycket. Så Suzanne Dickson vill inte att allmänheten ska ha för stora förhoppningar när det gäller framtidens fetmapiller. De kommer, men de blir inga skönhetsmedel!
Text: Lena Edlund